Pourquoi la culture aéro & militaire compte à la sélection

La sélection EOPN (Élève Officier du Personnel Navigant) ne mesure pas seulement des aptitudes psychotechniques et médicales : elle évalue aussi votre motivation et votre connaissance de l'institution. Lors de l'entretien de motivation devant un jury de personnels navigants, on attend d'un candidat crédible qu'il sache de quoi il parle : l'Armée de l'air et de l'espace, ses aéronefs, ses missions, son actualité.

Le site officiel de recrutement le dit clairement : il faut « se documenter largement sur l'armée de l'Air et de l'Espace, ses matériels, les aéronefs de sa spécialité, les opérations aériennes » et démontrer un véritable projet professionnel. La culture générale aéronautique et militaire n'est donc pas un « bonus » : c'est un marqueur de sérieux qui pèse dans la décision du jury.

Ce guide couvre l'essentiel, histoire, organisation, avions, notions de vol, puis vous fait réviser avec un quiz de 24 questions corrigées et sourcées. Toutes les données chiffrées sont vérifiées à partir de sources officielles (voir la section Sources en fin d'article).

1. Histoire de l'aviation militaire française

La naissance de l'Armée de l'air

L'aviation militaire française naît au sein de l'armée de Terre avant la Première Guerre mondiale, mais elle ne devient une armée indépendante qu'entre-deux-guerres : le décret du 1^er avril 1933 puis la loi du 2 juillet 1934 lui donnent son autonomie. On retient généralement 1934 comme date de naissance de l'Armée de l'air en tant qu'armée à part entière.

Le 11 septembre 2020, pour consacrer l'espace comme nouveau domaine militaire, l'Armée de l'air devient l'« Armée de l'air et de l'espace » (AAE). Ce changement fait suite à la création, en 2019, du Commandement de l'espace, implanté à Toulouse.

Les grands as et figures

René Fonck (1894-1953), as des as français et allié de la Première Guerre mondiale, avec 75 victoires homologuées. Il a servi au sein du groupe des Cigognes.
Georges Guynemer (1894-1917), figure la plus célèbre de la chasse française, pilote de l'escadrille des Cigognes (SPA 3), crédité de 53 victoires homologuées (54 selon certaines sources). Disparu en combat le 11 septembre 1917 à 22 ans, son corps n'a jamais été retrouvé. Sa devise « Faire Face » est devenue celle de l'École de l'air.
Roland Garros (1888-1918), pionnier qui réussit la première traversée aérienne de la Méditerranée le 23 septembre 1913, puis met au point le tir à travers l'hélice. Mort au combat en 1918.
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), pilote et écrivain, disparu le 31 juillet 1944 lors d'une mission de reconnaissance à bord d'un Lockheed P-38 Lightning (version photo non armée) décollé de Corse.

Escadrilles et unités de légende

L'escadrille des Cigognes (SPA 3), l'unité de chasse la plus victorieuse de la Grande Guerre, reconnaissable à son insigne de cigogne, symbole de l'Alsace occupée.
Le Normandie-Niémen, groupe de chasse des Forces françaises libres créé en 1942, unique en son genre : il combat sur le front de l'Est, aux côtés de l'Armée rouge en URSS, sur avions soviétiques Yakovlev. Il reçoit le nom « Niémen » en 1944 en l'honneur des combats du fleuve du même nom.
La Patrouille de France (PAF), patrouille acrobatique officielle de l'AAE, dont le nom est adopté en 1953. Basée à Salon-de-Provence (BA 701), elle vole sur Alphajet depuis 1981 et se présente en formation de 9 appareils.

Repères mondiaux de culture aéronautique

17 décembre 1903, premier vol motorisé contrôlé, par les frères Wright à Kitty Hawk (États-Unis).
25 juillet 1909, Louis Blériot traverse la Manche en avion (Blériot XI).
20-21 mai 1927, Charles Lindbergh réalise la première traversée de l'Atlantique Nord en solitaire et sans escale.
14 octobre 1947, Chuck Yeager franchit officiellement le mur du son à bord du Bell X-1.

Côté industrie française, Marcel Dassault (né Marcel Bloch) fonde l'avionneur des Mirage et du Rafale. Son MD 450 Ouragan est le premier chasseur à réaction français de série, et le Mirage III devient en 1958 le premier avion d'Europe occidentale à voler à Mach 2 en palier.

2. L'Armée de l'air et de l'espace aujourd'hui

Organisation et effectifs

L'AAE compte environ 40 000 militaires (données 2023), auxquels s'ajoutent plusieurs milliers de personnels civils. Elle est commandée par le chef d'état-major de l'Armée de l'air et de l'espace (CEMAAE), un officier au grade de général d'armée aérienne. Elle s'articule autour de grands commandements, parmi lesquels :

CDAOA, Commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (surveillance permanente du ciel français).
CFA, Commandement des forces aériennes (préparation opérationnelle des unités).
CFAS, Commandement des forces aériennes stratégiques (dissuasion nucléaire aéroportée).
CDE, Commandement de l'espace, créé en 2019 et implanté à Toulouse.

Les grades

Les grades de l'AAE sont proches de ceux de l'armée de Terre, avec deux spécificités « air » à connaître : le militaire du rang de base s'appelle « aviateur » (et non « soldat »), et les officiers généraux portent la mention « aérienne ». La hiérarchie, du plus modeste au plus élevé :

Militaires du rang : aviateur, aviateur de 1^re classe, caporal, caporal-chef.
Sous-officiers : sergent, sergent-chef, adjudant, adjudant-chef, major.
Officiers subalternes : sous-lieutenant, lieutenant, capitaine.
Officiers supérieurs : commandant, lieutenant-colonel, colonel.
Officiers généraux : général de brigade aérienne, général de division aérienne, général de corps aérien, général d'armée aérienne (grade le plus élevé, celui du CEMAAE).

Valeurs, traditions et symboles

L'AAE met en avant quatre valeurs : respect, intégrité, service et excellence. La devise « Faire Face », héritée de Georges Guynemer, est celle de l'École de l'air et de l'espace. La patronne des aviateurs est Notre-Dame de Lorette (fêtée le 10 décembre) ; le diocèse aux armées présente par ailleurs saint Joseph de Cupertino comme patron de l'Armée de l'air et de l'espace.

Les principales bases aériennes

Base	Localisation	Spécialité
BA 701	Salon-de-Provence	École de l'air et de l'espace ; Patrouille de France
BA 709	Cognac	Formation des pilotes de chasse (Pilatus PC-21)
BA 113	Saint-Dizier	Rafale ; dissuasion nucléaire
BA 133	Nancy-Ochey	Mirage 2000D (attaque au sol)
BA 125	Istres	Ravitaillement en vol (A330 Phénix), dissuasion
BA 123	Orléans-Bricy	Transport (A400M Atlas)
BA 118	Mont-de-Marsan	CEAM (expérimentation) ; Rafale
BA 702	Avord	Détection aéroportée (AWACS E-3F)

Bon à savoir pour les candidats : depuis 2020, la BA 705 de Tours n'assure plus la formation en vol (partie à Cognac) mais accueille des fonctions RH et de sélection de l'AAE, un point directement lié au parcours EOPN.

3. Les aéronefs de l'Armée de l'air et de l'espace

Le Dassault Rafale

Le Rafale est l'avion de combat omnirôle de l'AAE et de la Marine nationale : supériorité aérienne, attaque au sol, reconnaissance et dissuasion nucléaire. C'est un biréacteur (deux moteurs Safran M88) capable d'atteindre Mach 1,8, doté du premier radar à antenne active (AESA) RBE2 d'Europe et du système de guerre électronique SPECTRA. Il en existe trois versions : Rafale C (monoplace, AAE), Rafale B (biplace, AAE) et Rafale M (navalisé, Marine). Entré en service dans la Marine en 2004, il l'est dans l'Armée de l'air en 2006, à Saint-Dizier.

Le Mirage 2000

Le Mirage 2000 est un chasseur monoréacteur reconnaissable à son aile delta. Entré en service au milieu des années 1980, il se décline notamment en 2000C (intercepteur, retiré) et en 2000D, version biplace d'attaque au sol toujours en service, stationnée à Nancy-Ochey (BA 133).

Transport et ravitaillement

Airbus A400M Atlas, avion de transport tactique à quatre turbopropulseurs (jusqu'à 35 t de charge utile), basé à Orléans-Bricy (BA 123), en service depuis 2013.
Airbus A330 MRTT « Phénix », appareil polyvalent de ravitaillement en vol et de transport stratégique, basé à Istres (BA 125), en service depuis 2018. Il remplace les anciens C-135.

Les avions d'entraînement

Avant le Rafale, l'élève pilote progresse sur planeur, puis sur avions à hélice, avant la spécialisation chasse sur Pilatus PC-21, un turbopropulseur d'entraînement avancé mis en œuvre à l'École de l'aviation de chasse de Cognac (BA 709). L'Alphajet, biréacteur d'entraînement, équipe aussi la Patrouille de France. Retrouvez le détail dans notre guide pour devenir pilote de chasse.

Les Mirage historiques

Trois jalons Dassault reviennent souvent en culture générale : le Mirage III (premier avion d'Europe occidentale à Mach 2, 1958), le Mirage IV (premier bombardier de la dissuasion nucléaire française) et le Mirage F1, reconnaissable à son aile en flèche (et non delta).

4. Les notions aéronautiques de base

Les quatre forces du vol

Un avion en vol est soumis à quatre forces : le poids (vers le bas), la portance (vers le haut, générée par les ailes), la poussée ou traction (vers l'avant, produite par les moteurs) et la traînée (résistance de l'air, vers l'arrière). En vol stabilisé, portance = poids et poussée = traînée.

Attention à un piège classique : la portance ne s'explique pas par l'idée que « l'air du dessus doit rattraper l'air du dessous en un temps égal » (théorie du temps de transit égal, physiquement fausse). Elle résulte d'une différence de pression entre l'extrados et l'intrados de l'aile et de la déviation de l'air vers le bas (troisième loi de Newton), le tout dépendant de l'angle d'incidence.

Les trois axes et les gouvernes

Tangage (piqué/cabré), commandé par la gouverne de profondeur (manche avant/arrière).
Roulis (inclinaison des ailes), commandé par les ailerons (manche gauche/droite).
Lacet (rotation du nez à gauche/droite), commandé par la gouverne de direction, au palonnier (pédales).

Le nombre de Mach et le mur du son

Le nombre de Mach est le rapport entre la vitesse de l'avion et la vitesse du son dans l'air ambiant. Au niveau de la mer, Mach 1 vaut environ 1 225 km/h ; en altitude de croisière (air plus froid), il descend à environ 1 062 km/h. En approchant et en dépassant Mach 1 se forment des ondes de choc ; le « bang » supersonique est la propagation continue de cette onde de choc, non le simple « franchissement » d'un mur.

Le facteur de charge

Le facteur de charge, exprimé en « g », mesure l'accélération subie par le pilote. Sous forts g positifs, le sang quitte la tête : le pilote perd d'abord la vision périphérique, puis subit un « voile noir » (vers 5 g sans protection), voire une perte de connaissance (G-LOC). Les g négatifs provoquent à l'inverse un « voile rouge ». Une combinaison anti-g aide à maintenir l'afflux sanguin vers le cerveau.

5. Comment réviser sa culture aéro pour l'entretien

Le jury ne cherche pas un érudit, mais un candidat curieux, à jour et cohérent dans son projet. Trois réflexes efficaces :

Suivez l'actualité de défense : opérations en cours, nouveaux matériels, dissuasion, actualité spatiale.
Maîtrisez « votre » spécialité : les aéronefs, les bases et le parcours de formation de la filière visée.
Sachez relier les faits à votre motivation : pourquoi l'Armée de l'air et de l'espace, pourquoi pilote, pourquoi maintenant.

Pour vous entraîner dans les mêmes conditions que la sélection (tests psychotechniques, entretien, préparation physique), découvrez les épreuves détaillées de l'EOPN, de l'EOPAN et de l'ALAT, puis passez sur les pages préparation EOPN, préparation EOPAN ou préparation ALAT pour voir le programme PiloteReady.

Sources

Contenu vérifié à partir de sources officielles et de référence, notamment :

Ministère des Armées / Armée de l'air et de l'espace, defense.gouv.fr/air (histoire, organisation, aéronefs, bases, dissuasion).
Site officiel de recrutement, devenir-aviateur.gouv.fr (grades, préparation aux tests et à l'entretien).
Dassault Aviation, dassault-aviation.com (Rafale, Mirage III/IV/F1, Ouragan, Marcel Dassault).
Airbus Defence and Space et Ministère des Armées (A400M Atlas, A330 MRTT Phénix, Pilatus PC-21).
École de l'air et de l'espace, ecole-air-espace.fr (traditions, devise « Faire Face »).

Certaines valeurs (effectifs, victoires d'as, spécifications) sont susceptibles d'évoluer ou de varier légèrement selon les sources ; les chiffres retenus correspondent aux données officielles ou communément admises à la date de mise à jour. Cet article a une vocation informative et de préparation.

Culture Aéro & Militaire : le Guide pour la Sélection Pilote